Esmee Sherlock, AKV St. Joost

Het is de eerste keer dat ik uitga in Harrogate, een stad wat vroeger een oase was voor rijke mensen, samen met mijn neef en zijn vrienden. Om toegelaten te worden in een club moeten de vrouwen een rokje of een jurk en hakken dragen. Het is winter en het is te fucking koud om een jurk te dragen met blote benen en open schoenen. Gelukkig is alcohol daar om me op te warmen. Eenmaal in de club worden me drankjes aangeboden en gevraagd of ik wil dansen. Ze zien me als een soort exotische prooi die ze makkelijk naar binnen kunnen halen. Mooi niet. Als een jongen te dichtbij mij komt en me probeert te kussen ren ik naar het meisjestoilet waar ik even bij zinnen moet komen. Aangezien ik alleen maar met jongens uit ben heb ik geen ‘vriendin’ die mij kan redden. ‘‘Are you okay, little girl?’’ hoor ik ineens naast me. Ik kijk op en zie een dikke mooie dame op de wastafel zitten die me uitnodigend aankijkt. Opgelucht was ik dat ik iemand heb om tegen te praten over wat er zojuist is gebeurd.

Esmee Sherlock heeft op een zaterdagavond twee jaar geleden Mercy ontmoet toen ze hongerige mannen even moest ontvluchten en rust zocht in het damestoilet. ”Are you okay, little girl?” waren de eerste woorden die ze van haar hoorde. Esmee was zo gefascineerd door Mercy dat ze besloot haar leven vast te gaan leggen. Binnen één jaar tijd is ze vier keer naar Engeland gevlogen om Mercy te documenteren en legt de focus op haar als drukbezet moeder. Zij heeft zowel fotografie als film gebruikt om de kijker een bredere indruk te geven hoe een dag bij haar thuis en een nacht op haar werk eruit ziet.

Mercy is een toiletjuffrouw in een Britse nachtclub in Yorkshire. Ze is een alleenstaande moeder van twee kinderen en woont in een achterstandswijk in Leeds. Niet alleen is ze een moeder voor haar twee kinderen, ook in de nachtclub komt die rol van pas. De meiden die het toilet bezoeken vinden steun en advies bij haar. Mercy heeft inmiddels ‘vaste klanten’ die voordat ze de dansvloer op gaan eerst haar om de nek vliegen. Later op de avond zijn de meiden zo dronken dat ze zelfs verzorging nodig hebben: ze balanceren op hun hakken, hun kleren worden door Mercy rechtgetrokken en als ze zich niet lekker voelen staat zij voor hen klaar. Zo’n nacht is hectisch, wanneer zij thuiskomt van haar werk kan ze niet rusten, aangezien haar kinderen wakker worden en er een nieuwe dag voor hen start.

www.esmeesherlock.com