Hoe bereid je je op een uitzending naar vijandelijk en gevaarlijk gebied voor? De praktijkoefening in de Marnewaard duurde een week, en die in Frankrijk twee weken. En dan was er nog een schietoefening in Duitsland. Natuurlijk wordt er ook van alles schriftelijk getoetst en doorgenomen, en zijn er de talrijke ‘briefings’. Maar toch: die enkele weken praktijk… is dat genoeg?  

Ben je ooit voldoende voorbereid op uitzending naar conflictgebied, waarbij de gebeurtenissen daar van beslissende invloed zijn op de rest van je leven? De militairen vinden van wel. Wellicht is er een belangrijkere vraag te stellen: hoe vangen wij de jongens en meiden van ons leger, met hun ballast aan ervaringen, bij terugkeer op? Een hele verbetering is de omgang van Defensie met dit vraagstuk, in vergelijking met pakweg tien jaar geleden. Want naast alle ellende die de verwikkeling in de ‘war on terror’ met zich meebrengt, is ook iets goeds voortgekomen. En dat is de zorg voor het geestelijk welzijn van de militair. PTSS (Post Traumatisch Stress Syndroom) wordt als aandoening erkend en niet meer genegeerd. Nu nog het taboe eraf bij de militairen onderling.